La reunión dio lugar a la preparación del llamado Informe Charney, la primera evaluación exhaustiva sobre el cambio climático mundial debido al dióxido de carbono.

No suena tan increíble como el aterrizaje en la Luna y, desde luego, no había millones de personas conteniendo la respiración a la espera de los resultados de la reunión.

Sin embargo, el Informe Charney es un buen trabajo científico y el éxito de sus predicciones a lo largo de estos 40 años ha establecido firmemente la ciencia del calentamiento global. ¿Qué es ese "gas de efecto invernadero"?

Ya en el siglo XIX, otros científicos habían demostrado que el dióxido de carbonoera lo que hoy llamamos un "gas de efecto invernadero".

En la década de los 50 del siglo XX, los científicos predijeron el aumento de la temperatura en varios grados producido por la quema de combustibles fósiles. En 1972, John Sawyer, responsable de investigación de la Oficina Meteorológica del Reino Unido, escribió un artículo de cuatro páginas publicado en la revista Nature que resumía lo que se sabía hasta ese momento. El artículo predecía un calentamiento de casi 0,6 ? para finales del siglo XX.

Pero estas predicciones eran todavía controvertidas en los años 70. En todo caso, el mundo se había enfriado a mediados del siglo XX y todavía se especulaba en los medios de comunicación con que quizá nos estábamos dirigiendo hacia una nueva edad de hielo.

El encuentro de Woods Hole reunió a 10 distinguidos científicos del clima, que habían solicitado asesoramiento a otros investigadores de todo el mundo. El grupo estaba liderado por Jule Charney, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), uno de los estudiosos de la atmósfera más respetados del siglo XX.

El informe expone claramente lo que se sabía sobre los posibles efectos del incremento de dióxido de carbono en el clima, así como las incertidumbres. La conclusión del informe fue clara:

"Estimamos que el calentamiento más probable al duplicar las emisiones de CO? estará cerca de 3? con un margen de error de 1,5 ?".

Durante los 40 años transcurridos desde aquella reunión, la media anual de concentración de CO? en la atmósfera, medida en Mauna Loa, Hawaii, se ha incrementado cerca de un 21%.

Durante el mismo período, la temperatura media global de la superficie terrestre se ha incrementado en torno a 0,66?, casi exactamente lo que podría haberse esperado si una duplicación de CO? produce cerca de 2,5? de calentamiento, justo un poco por debajo de su mejor estimación.

Un pronóstico notablemente premonitorio

Repercusión del artículo

A pesar de la gran consideración con la que los autores del Informe Charney fueron recibidos por sus compañeros científicos de aquella época, el informe no produjo cambios inmediatos de comportamiento por parte de los ciudadanos o los políticos.

Con el tiempo, como el mundo ha continuado calentándose como se predijo, el informe ha sido considerado como un hito relevante para calibrar las consecuencias que nuestros actos tienen sobre el clima.

La nueva hornada de científicos del clima venera a Charney y sus coautores por su perspicacia y claridad. 

Base científica

El informe ejemplifica cómo trabaja la buena ciencia: tras un examen desde los puntos de vista físico y químico, se establece una hipótesis, y, basándose en los resultados de su investigación, se hacen predicciones sólidas.

Aquí, "predicciones sólidas" significa algo que sería improbable que suceda si sus hipótesis y sus investigaciones fueran incorrectas.