Vestida con ropa holgada y con auriculares, no hay mucho que la distinga de cualquier otro skater. Excepto, por supuesto, si conoces la historia de su meteórico ascenso y su trayectoria actual hacia la grandeza.

Fue durante el debut del skate en Tokio 2020 en 2021 que Leal aparentemente cumplió una profecía escrita por primera vez cuando era niña.

Un video del joven brasileño, que entonces tenía solo ocho años, haciendo un heelflip por unas escaleras vestido con un disfraz de hada azul claro se extendió por Internet como un reguero de pólvora hasta que finalmente llamó la atención de Tony Hawk . "No sé nada sobre esto, pero es increíble", escribió el legendario patinador en un pie de foto mientras se unía a compartir la publicación.

La atención que Leal obtuvo a partir del video no hizo más que catalizar su ascenso, ya que comenzó a participar y a ganar concursos. Cuando finalmente llegaron los Juegos Olímpicos y Leal se llevó a casa la medalla de plata, todo tuvo sentido. Y para aquellos que aún no conocían su prodigioso talento, ver a una adolescente de 13 años con brackets sonriendo, riendo y luego triunfando fue igualmente gratificante.

Inevitablemente, la fama llegó. Leal se convirtió en un icono en Brasil. Las marcas de moda la persiguieron, la gente se detuvo para sacarse fotos y las celebridades se convirtieron en su compañía habitual. Pero quizás lo más importante es que, en el ámbito del skate, mejoró aún más.

Mientras estaba sentado para una entrevista con Olympics.com en Shanghai, cuando faltan más de 50 días para los Juegos, no sorprende que el cambio sea el tema predominante para Leal de cara a París.

“Lo veo como una evolución mucho mayor de Tokio, porque han pasado muchas cosas desde Tokio”, dice el brasileño, reflexionando sobre los últimos tres años. “Solo veo mi evolución como persona, cuánto he crecido”.

Su cuerpo es una de las cosas que ella identifica como diferente. Más alta y ahora mucho más fuerte gracias a las horas que pasa en el gimnasio, Leal dice que su estructura mejorada la ha ayudado a convertirse en una patinadora aún mejor. Trucos que parecían estar fuera de su tamaño ahora están a su alcance y su capacidad para realizarlos la ha ayudado a mantener su posición como líder en el street femenino con victorias en el Campeonato Mundial de Street Sharjah 2022 y la primera parada de la Serie Clasificatoria Olímpica en Shanghái como prueba perfecta.